------- Forwarded message follows ------- To: asie2@rsf.org From: RSF asia <asie@rsf.org> Date sent: Fri, 14 Feb 2003 15:12:05 +0100 Subject: [rsfasie] Maldives - Editors of an electronic newsletter sentenced to life in prison (Eng+Fr) Send reply to: rsfasie-owner@yahoogroups.com 14 February 2003 International Secretariat Asia-Pacific News Desk MALDIVES Editors of an electronic newsletter sentenced to life in prison Since July 2002, Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee and Ahmed Didi, editors of the electronic newsletter Sandhaanu, have been serving a life term in prison. Fathimath Nisreen, Ibrahim Luthfee's assistant, received a 10-year prison term. They were found guilty of "insulting the President" and of "committing acts hostile to the government () by creating a newsletter known as Sandhaanu." Reporters without Borders (Reporters sans frontières) called upon the Maldivian President, Maumoon Abdul Gayoom, to demand the immediate release of those four people, whose only crime was to exercise their right to freedom of speech. Indeed, Article 25 of the Maldives Constitution guarantees that "Every citizen shall have the freedom to express his conscience and thoughts orally or in writing or by other means" In January 2002, businessmen Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee and Ahmed Didi, as well as Fathimath Nisreen, Ibrahim Luthfee's assistant, were arrested by the police for having circulated articles critical of the government on their electronic newsletter Sandhaanu. According to Amnesty International, this Internet publication, written in Dhivehi (the language of the Maldives), had not advocated violent political opposition. After being held in solitary confinement for two weeks by the police force in Malé (the capital city), they were transferred to the detention centre on the island of Dhoonidhoo. In May, they were charged with "defamation" and "committing acts hostile to the government" by publishing critical information on Sandhaanu. The authorities denied them the right to legal representation and refused to allow visits from their families. In June, they were transferred to the island of Mafushi, where they are being held in small cells. On 7 July 2002, Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee and Ahmed Didi were sentenced to life in prison. Fathimath Nisreen, 21, was given a 10-year prison term for having expressed her "dissatisfaction with government policy" and having sided with the authors of the Sandhaanu articles. The authorities have denied their request to file an appeal. During the trial, Ibrahim Luthfee, 37, and Ahmed Didi, 50, admitted that they were the authors of this electronic newsletter, while 50- year-old Mohammed Zaki, a resident of Malaysia, was responsible for sending it to Internet users who requested it. Before the judges, Ibrahim Luthfee claimed that he was prepared to prove, point-by- point, every accusation that he had made against President Gayoom. They are all still behind bars on the island of Mafushi, under harsh prison conditions. The authorities have placed them in Block C, usually reserved for drug addicts and thieves. Their cells are not ventilated and they only receive five litres of water a day for drinking and washing. Their families are not permitted to visit them more than once a month. MALDIVES Les animateurs d'un bulletin d'information électronique condamnés à la prison à vie Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee et Ahmad Didi, responsables du bulletin d'information électronique Sandhaanu, purgent depuis juillet 2002 une peine de prison à perpétuité. Fatimath Nisreen, assistante d'Ibrahim Luthfee, a été condamnée à dix ans de prison. Ils ont été reconnus coupables d'avoir "insulté le Président" et d'avoir "tenté de renverser le gouvernement () en créant un bulletin d'information dénommé Sandhaanu." Reporters sans frontières s'est adressée au président des Maldives, Maumoon Abdul Gayoom, pour demander la libération immédiate de ces quatre personnes dont le seul crime est d'avoir exercé leur droit à la liberté d'expression. Ainsi, l'article 25 de la Constitution des Maldives garantit à tous les citoyens "le droit d'exprimer sa conscience et ses idées oralement, par écrit ou par tout autre moyen". En janvier 2002, les hommes d'affaires Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee et Ahmad Didi, ainsi que Fathimath Nisreen, assistante d'Ibrahim Luthfee, ont été arrêtés par la police pour avoir diffusé des articles critiques du gouvernement sur leur bulletin d'information électronique Sandhaanu. Selon Amnesty International, le bulletin en divehi (langue des Maldives) ne comportait aucun appel à la violence. Après avoir été détenus au secret pendant deux semaines par la police de Malé (capitale), ils ont été transférés au centre de détention de l'île de Dhoonodhoo. En mai, ils ont été inculpés de "diffamation" et d'avoir "tenté de renverser le gouvernement" en publiant des informations sur Sandhaanu. Les autorités leur ont refusé le droit de consulter un avocat et de recevoir des visites de leurs familles. En juin, ils ont été transférés sur l'île de Mafushi où ils sont détenus dans de petites cellules. Le 7 juillet 2002, Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee et Ahmad Didi ont été condamnés à la prison à vie. Fathimath Nisreen, âgée de 21 ans, a quant à elle été condamnée à dix ans de prison ferme pour avoir notamment exprimé son "mécontentement à l'encontre de la politique du gouvernement" et avoir soutenu les auteurs des articles de Sandhaanu. Les autorités leur ont refusé de se pourvoir en appel. Lors du procès, Ibrahim Luthfee, âgé de 37 ans, et Ahmad Didi, âgé de 50 ans, ont reconnu être les auteurs de ce bulletin d'information électronique, tandis que Mohamed Zaki, âgé de 50 ans et résidant en Malaisie, était chargé de l'envoyer aux internautes qui le demandaient. Ibrahim Luthfee a affirmé aux juges qu'il était prêt à prouver point par point les accusations qu'il a lancées contre le président Gayoom. Ils sont toujours incarcérés sur l'île de Mafushi dans des conditions de détention difficiles. Les autorités les ont placés dans le Bloc C habituellement réservé aux drogués et aux voleurs. Leurs cellules ne sont pas ventilées et ils ne disposent que de cinq litres d'eau par jour pour boire et se laver. Leurs familles ne sont autorisées à leur rendre visite qu'une fois par mois. -- Vincent Brossel Asia - Pacific Desk Reporters Sans Frontières 5 rue Geoffroy Marie 75009 Paris 33 1 44 83 84 70 33 1 45 23 11 51 (fax) asia@rsf.org www.rsf.org ------- End of forwarded message --------- :-) Message Ends; George(s) Lessard's Keywords Begin (-: Freelance Media Arts, Management, Training, Mentoring & Consulting On line: Internet / Workshops / Research / Presence / Content / On location: TV / Radio / Production / ENG / EFP / Editing Interests: Access / Activism / Communities / Cultures / Arts Resume and more @ http://members.tripod.com/~media002 Queries / Offers / Patronage / Commissions should be sent to media@_no_spam_web.net Rostered Volunteer UNV# 120983 & CESO/SACO VA# 11799 -Caveat Lector- Disclaimers, NOTES TO EDITORS & (c) information may be found @ http://members.tripod.com/~media002/disclaimer.htm Because of the nature of email & the WWW, please check ALL sources & subjects. - 30 - Public, keyword searchable archives @ http://www.eGroups.com/list/mediamentor FEEDBACK: mediamentor-owner@yahoogroups.com POST: If subscribed, post to the list @ mediamentor@egroups.com No attachments...... less viruses.... text only please.... 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